Proviene de "serra", "sierra", del latín serra, por analogía con el instrumento de acero con los dientes agudos que sirve para dividir madera u otros cuerpos duros. Así Serrano es "aquel que habita en una sierra o ha nacido en ella".

El apellido Serrano es también, en muchos casos, nombre gentilicio de cualquiera de las poblaciones españolas llamadas Sierra.

Castellano. De las montañas de Burgos, extendido por toda la Península. Tiene por tronco al caballero Martín González Serrano, que crió en su casa al Conde soberano Fernán González, y descendía de Aulo Atilio Serrano, pretor de la Hispania Ulterior sobre el año 190 antes de Jesucristo.

Padre del personaje anteriormente citado parece ser que fue, Aulo Atilio, político y general romano, cónsul dos veces y gobernador de la isla de Sicilia. Sin embargo, no están claramente esclarecidas ni la procedencia, ni la formación de este apellido. Algunos estudiosos señalan que tuvo su principal y primitivo solar en el reino de León, ya que en tiempos de la Reina doña Juana "la Loca" y de su hijo el Emperador Carlos V, litigaron su hidalguía, ante la Real Chancillería de Valladolid, los hermanos Juan y Cristóbal Serrano, contra el Concejo, Alcaldes, Regidores y hombres-buenos del lugar de Villafer, donde residían, ganando real carta ejecutoria dada por aquella Chancillería, el 23 de Septiembre de 1549. Y como el pueblo y concejo de Villafer pertenecían, y pertenecen, al partido judicial de Valencia de don Juan y provincia de León, esos datos nos aproximan a la creencia de que en el indicado lugar, o en otro cercano a él, hubo un viejo solar del apellido Serrano, del que serían descendientes los hermanos Juan y Cristóbal, que obtuvieron la real carta ejecutoria citada.